千里光是菊科，千里光属多年生攀援草本植物，根状茎木质，粗，多分枝，老时变木质，皮淡色。叶片卵状披针形至长三角形，顶端渐尖，基部宽楔形，截形，戟形或稀心形，羽状脉，叶脉明显；头状花序有舌状花，多数，花序梗长，具苞片，小苞片线状钻形。舌状花舌片黄色，长圆形，管状花多数；花冠黄色，裂片卵状长圆形，尖，花药颈部伸长，瘦果圆柱形，冠毛白色。

缺裂千里光叶片羽状浅裂，具大顶生裂片，基部常有1-6小侧裂片。花期8月至翌年2月。山楂叶千里光，叶片小，通常长2-3.5厘米，宽约1.5厘米，厚质，三角形，具宽三角形齿裂，或有时向基部具细裂。花期10-12月。

繁殖方法有种子繁殖、扦插及压条繁殖等，以种子繁殖为主.生长在海拔50-米的森林、灌丛中，攀援于灌木、岩石上或溪边。

传说，越王勾践在刚刚树立了复国的雄心壮志之时，得了眼疾，他的谋士范蠡为他去民间寻找了这个千里光，在上朝时，范蠡对勾践说：“此草名叫千里光，它可以像名字那样所描写让人的目光看到千里之外，如果用这种千里光单味水煎服，有清热解毒，明目的作用，一天服三次，半月以后，大王之病必可痊愈。”越王勾践用了这个草药，他的眼疾慢慢的好了。