疼痛是多种疾病引起的常见临床症状，缓解疼痛是患者求医问药的主要目的。临床上常用的镇痛药主要为阿片类强效镇痛药和解热镇痛抗炎药。前者以吗啡为代表，是强镇痛药，后者以阿司匹林为代表，是弱镇痛药。片类镇痛药是麻醉性镇痛药，临床限于急性锐痛的短期止痛，如外科手术中和术后止痛、骨折和急性内脏绞痛，用于一些终末期病人无法治疗的顽固性疼痛，如晚期癌症的剧烈疼痛。这类药物的特点是起效快，镇痛作用强。弱点是有成瘾性，快速耐受性（即几次用药后疗效逐渐降低），引起便秘和呼吸抑制等严重不良发应。解热镇痛药有抗炎，退热和镇痛作用，临床用途较广。作为镇痛药主要用于慢性疼痛这类药物的特点是镇痛作用温和，无成性。缺点是镇痛作用强度不够，有比较严重的消化道不良反应，个别药物有心血管方面的副作用、肝脏毒性或过敏反应。慢性疼痛是一个困扰众多病人的共同临床症状之一，影响生活质量和工作，美国每年用于慢性疼痛的药费用高达亿美元，目前缺乏作用强但不成瘾，可长期安全服用的镇痛药。

眼镜蛇毒的镇痛作用已经被发现多年并用于临床，眼镜蛇毒的镇痛作用的研究主要集中在泰国眼镜蛇和中华眼镜蛇。眼镜蛇毒中的α-neurotoxin神经毒素是蛇毒主要的毒性成份，也是镇痛的主要活性成份。泰国眼镜蛇含有的cobratoxin是长链神经毒素，由71个氨基酸组成，有5个二硫键，中华眼镜蛇含有的cobrotoxin）是短链神经素，由62个氨基酸组成，有4个二硫键。这些二硫键被认为是维持活性所必需的。我国昆明动物所早年从中华眼镜蛇分离出短链神经毒素cobrotoxin，并制成镇痛药克痛宁，后又研制出复方制剂复方克痛宁（含中华眼镜蛇神经毒素、曲马多和布洛芬）。后者目前临床用于癌症等引起的疼痛取得较好的效果。现在临床应用的还有中华眼镜蛇α-neurotoxin制成的科博肽注射液，用于镇痛。但是注射给药的局部反应可能比较明显，安全范围比较小。眼镜

蛇神经毒素的镇痛作用的特点是起效慢、维持时间长，没有耐受性，没有成瘾性，副作用很少。